長白髮不是壞事！研究曝能清壞細胞 啓動抗癌機制

日本研究發現，毛囊中的黑色素幹細胞消失，雖然會使頭髮變白，卻也可能同步降低癌化的風險。（示意圖，Shutterstock／達志）

不少人有白頭髮的困擾，但未必是壞事。日本最新研究發現，冒出白髮時，可能代表身體在啓動抗癌機制。研究指出，當黑色素幹細胞受損時，會啓動自我毀滅模式，停止供應黑色素，進而形成白髮，相反地，如果這些受損的幹細胞沒有被清除，依舊持續分裂，最後可能演變爲黑色素瘤，也就是一種皮膚癌。

這項研究是由日本東京大學研究團隊進行，成果已發表在頂尖期刊《自然細胞生物學》（Nature Cell Biology）。研究指出，毛囊中的黑色素幹細胞能提供黑色素給頭髮與皮膚，當其DNA受損時，黑色素幹細胞可能落入兩種模式，一個是啓動「p53–p21」路徑，自我毀滅使毛髮失去色素變白，另一個模式則是持續更新與複製，最後形成黑色素瘤。

研究中指出，黑色素幹細胞消失，雖然會使毛髮失去色素而變白，卻也可能同步降低癌化的風險。研究主持人西村榮美教授指出，這不代表白髮本身能預防癌症，更精確地說，長白髮是一個信號，顯示身體的防癌機制被成功啓動，並清除了潛在的危險細胞。

研究也發現，如果身體暴露於紫外線B光（UVB）或致癌物環境中，部分受損的黑色素幹細胞，可能會因此逃過這套防禦機制，繼續分裂與壯大，進而演變爲惡性黑色素瘤（melanoma）。

這項研究透過小鼠模型，首次揭露了白髮與黑色素瘤間具有潛在生理連結，也爲未來皮膚癌預防與細胞老化研究開啓了新方向。團隊強調，如果未來能精準調控「p53–p21」路徑，或許能降低黑色素瘤發生的風險，併爲延緩老化提供科學依據。