黑鷹後繼機 結合運輸機、直升機與突擊平臺
貝爾推出的MV-75雙旋翼傾轉機,將成爲新一代的美國陸軍飛行載具,兼具速度與機動性。(圖/貝爾德士隆公司)
日前,美國陸軍宣佈,新一代傾轉旋翼機MV-75定名「夏延II式」(Cheyenne II),並且也開始進行飛行員訓練,預計在明年初始交付。這款UH-60「黑鷹」(Black Hawk)繼承者,將同時兼具運量與速度,是美國陸軍、海軍陸戰隊未來最重要的空中突擊平臺。
MV-75的誕生背景,其實與美軍近20年來對「傳統直升機極限」的不滿有關。美軍在阿富汗與伊拉克戰爭期間發現,UH-60雖然可靠,但航程、速度與生存能力,已經難以適應未來的大規模戰場。尤其是面對中國與俄羅斯這類具備長程防空飛彈、反介入/區域拒止(A2/AD)能力的對手時,傳統直升機必須靠近前線才能投送部隊,風險越來越高。
因此,美軍提出「未來垂直升力」(Future Vertical Lift, FVL)計劃,希望打造一整個新世代旋翼機家族,其核心需求非常明確:飛得更快、更遠,同時仍保有垂直起降能力。
經過多輪的競標,進入最終決選的分別是:貝爾直升機公司(Bell Helicopter)的 V-280「勇猛」傾轉旋翼機,以及波音-塞考斯基(Boeing-Sikorsky)的SB-1「挑戰王」(Defiant)同軸雙旋翼直升機。最終,美國陸軍認爲貝爾V-280在速度、航程與升級彈性都更好,成爲最後贏家。
這一選擇令外界有些訝異,因爲V-22「魚鷹」問世多年,但美國陸軍始終興趣缺缺,因此人們誤以爲美國陸軍更偏愛傳統構型的直升機。但現在看來,美國陸軍是對V-22的一些性能缺點不滿意,包括下洗氣流過大,旋翼模式改變不夠靈敏流暢,以及只有尾門進出道,無法在機身兩側進出。
2025年3月,在喬治亞州弗蘭克‧D‧梅里爾營地,美國陸軍遊騎兵學員從UH-60黑鷹直升機撤離後提供安保,執行空中突擊任務。(取自美國陸軍官網)
貝爾公司在設計V-280/MV-75時,大量吸收魚鷹服役數十年的經驗教訓,因此兩者有相當明顯差異。
首先,MV-75的結構比MV-22更簡化。魚鷹的整具發動機會跟着旋翼一起轉動,但V-280/MV-75則只有旋翼與傳動軸傾轉,發動機固定在機翼上。這種設計能降低重量、簡化機械結構,也減少維修難度。
其次,MV-75明顯針對陸軍需求最佳化。MV-22是爲海軍陸戰隊設計,重視遠距離兩棲突擊,因此機體較大,也需要能在艦上操作;MV-75則偏向戰場機動平臺,更接近黑鷹的任務定位,但速度遠高於傳統直升機。MV-75的巡航速度可超過280節,遠高於UH-60黑鷹約150節左右的速度。它的作戰半徑也遠超傳統直升機,可在更遠距離部署部隊。
由此可見,美國陸軍之所以最終選擇貝爾的方案,反映了陸軍戰略思維的轉變。雖然塞考斯基SB-1也具備高速能力,但本質上仍是直升機架構;而MV-75則更接近「半架固定翼運輸機」。對美軍而言,未來太平洋戰場距離極大,部隊可能需要跨越數百公里島鏈進行機動,因此航程與速度的重要性甚至超越傳統懸停性能。
最後介紹一下「夏延二式」這個名稱,它繼承的是1960年代美國陸軍研發失敗的AH-56「夏延」高速武裝直升機。當年的AH-56採用了推力螺旋槳設計,可達到400公里/小時的高速度,卻因成本過高,設計過於複雜,接連出了幾次事故而中止研發,成爲一段令人嘆息的歷史。
如今,美軍重新回到「高速旋翼機改變地面戰爭」的構想,MV-75也就接下了「夏延」當年的未竟之功。如果它能順利量產與服役,美軍陸航的作戰模式,必然產生根本性變化。過去直升機部隊常被視爲「低空慢速運輸工具」,但在MV-75時代,美軍更希望它變成能跨越大片戰區、快速穿透敵方防線的空中機動力量。某種程度上,MV-75不只是黑鷹的後繼機,它更像是把運輸機、直升機與突擊平臺三者融合的新型態空中載具,也是美軍爲未來高強度戰爭所打造的「空中騎兵2.0」。(三之三,更多精彩內容請免費下載《翻爆》APP)